Prescription de la peine en droit français

Droit pénal

Fondamentaux

Sources : CEDH · Bloc de constitutionnalité · Code pénal Infractions (Liste) : Contravention · Délit · Crime

Procédure pénale

Principes directeurs

Présomption d'innocence · Preuve · Légalité · Contradictoire

Acteurs

Enquêteurs : Police · Gendarmerie (Grades : OPJ · APJ · APJA) Action : civile · pénale

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La prescription de la peine est en droit français, une durée au-delà de laquelle une condamnation pénale devenue définitive à une peine mais dont l'exécution n'a pas commencé s'éteint. L'autre mode d'extinction directe de la peine est la grâce. Par ailleurs, deux autres mécanismes juridiques emportent disparition de la possibilité de mettre à exécution la peine. Il s'agit de l'amnistie et de la réhabilitation qui font disparaitre non seulement l'exécution de la peine mais aussi la condamnation dans son ensemble.

La prescription de la peine est variable en fonction de la catégorie d'infraction ayant donné lieu à condamnation.

Délais

En cas de crime contre l'humanité, la peine, tout comme l'action publique est imprescriptible (213-5code pénal).

Dans le cas des autres crimes, la peine se prescrit par 20 ans (133-2code pénal).

En cas de délit, la peine se prescrit par 5 ans (133-3code pénal).

En cas de contravention, la peine se prescrit par 3 ans (133-4code pénal).

Point de départ du délai

En principe, le délai de prescription de la peine court à partir de la date où la condamnation devient définitive^[1], c'est-à-dire soit au terme du délai de recours lorsque ce droit n'a pas été exercé soit au moment où les voies de recours ont été épuisées.

Par exception, dans le cas où la peine est assortie d'un sursis, le délai de prescription court à compter du terme du sursis ou du moment où une éventuelle décision révoquant ce sursis est elle-même devenue définitive^[2].

Effets de la prescription

Lorsque la peine est prescrite, la condamnation demeure, c'est-à-dire qu'elle pourra entrer en ligne de compte en cas de récidive. Cependant l'exécution de la peine prononcée ne peut plus être demandée. En effet il s'agit à la fois de sanctionner le manque de diligences du ministère public, mais aussi de protéger le justiciable contre la demande d'exécution d'une peine intervenant a son détriment longtemps après la condamnation. En effet, ceci évite qu'une peine dont l'exécution n'a jamais été réclamée le soit à contretemps afin de nuire au delà de ce que la sanction implique au condamné. À cette fin, il faut rappeler que le procureur n'est pas un magistrat indépendant du pouvoir exécutif^[3] et, de ce fait, n'offre pas les garanties de neutralité nécessaires à l'administration d'une bonne justice, d'où la mise en place de garde-fou.

Par ailleurs cet effet extinctif de la mise à exécution de la peine est d'ordre public c'est-à-dire que le condamné ne peut y renoncer. Cependant, le recours en révision reste ouvert puisqu'il permet d'annuler la condamnation et non seulement la peine.

En sus, la prescription de la peine ne prive pas les parties civiles de leur indemnisation, en effet les dommages et intérêts relèvent non pas de la sanction pénale mais de la sanction civile. Ce droit à indemnisation disparait selon les règles de prescription propres au droit civil^[4].

Interruption ou suspension du délai

Pour en savoir plus

Notes

Articles connexes

Sites internet

• « Prescription de la peine (fr) » sur JurisPedia.
• Henri Donnedieu de Vabres, « La prescription de la peine », in Traité de droit criminel, Sirey, Paris 1947, 3e éd., cité par http://ledroitcriminel.free.fr

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