Anatole France

Anatole France
Activités	Écrivain
Naissance	16 avril 1844 Paris
Décès	12 octobre 1924 (à 80 ans) Saint-Cyr-sur-Loire, Indre-et-Loire
Langue d'écriture	français
Genres	Roman
Distinctions	Prix Nobel de littérature

Anatole France, de son nom exact François-Anatole Thibault^[1], est un écrivain français, né le 16 avril 1844 à Paris, 19 quai Malaquais, mort le 12 octobre 1924 (à 80 ans) à Saint-Cyr-sur-Loire (Indre-et-Loire).

Il est considéré comme l’un des plus grands écrivains de la Troisième République dont il fut également l’un des plus importants critiques littéraires.

Il devint l’une des consciences les plus significatives de son temps, s’engageant en faveur de nombreuses causes sociales et politiques du début du XX^e siècle^[2].

Il reçut le Prix Nobel de littérature en 1921.

Sommaire 1 Biographie 2 France collectionneur et bibliophile 3 Son œuvre 3.1 Thèmes et style 3.2 Analyse de ses œuvres majeures 3.2.1 Le Crime de Sylvestre Bonnard 3.2.2 Balthasar 3.2.3 Thaïs 3.2.4 Les Opinions de Jérôme Coignard 3.2.5 Le Lys rouge 3.2.6 Histoire contemporaine 3.2.7 L’Île des Pingouins 3.2.8 Les dieux ont soif 3.2.9 La Révolte des anges 3.3 Les Personnages 3.3.1 Sylvestre Bonnard 3.3.2 Jérôme Coignard 3.3.3 Monsieur Bergeret 4 Influence et postérité 5 Œuvres 5.1 Éditions 5.2 Poésies 5.3 Romans et nouvelles 5.4 Souvenirs 5.5 Théâtre 5.6 Histoire 5.7 Critique littéraire 5.8 Critique sociale 6 Adaptations 6.1 Théâtre 6.2 Musique 6.3 Filmographie 7 Hommage 8 Citations 9 Notes et références 10 Annexes 10.1 Bibliographie 10.2 Liens externes 10.2.1 Œuvres

Biographie

Issu d’une modeste famille paysanne d'Anjou^[3], son père, François-Noël Thibault, dit Noël-France^[4], d’abord sous-officier légitimiste, démissionna au lendemain de la Révolution de 1830.

Il tint sur le quai Malaquais, à Paris, une librairie (d’abord librairie France-Thibault, puis France) spécialisée dans les ouvrages et documents sur la Révolution française, fréquentée par de nombreux écrivains et érudits, comme les frères Goncourt. Élevé dans la bibliothèque paternelle, Anatole en garda le goût des livres et de l’érudition, ainsi qu’une connaissance intime de la période révolutionnaire, arrière-plan de plusieurs de ses romans et nouvelles, dont Les dieux ont soif qui est considéré comme son chef-d’œuvre. De 1844 à 1853, il habita l'hôtel particulier du 15 quai Malaquais^[5].

De 1853 à 1862, France fait ses études à l’institution Sainte-Marie et au collège Stanislas. Bien qu’il soit un élève peu doué et souffrant d’être pauvre dans un milieu riche, il est remarqué pour ses compositions, dont La Légende de sainte Radegonde qui sera éditée par la librairie France et publiée en revue. Il obtient son baccalauréat le 5 novembre 1864^[6].

À partir du début des années 1860, il travaille pour diverses libraires et revues, mais refuse de prendre la suite de son père, qui juge très négativement les « barbouillages » de son fils. Sa carrière littéraire commence par la poésie ; amoureux de l’actrice Élise Devoyod, il lui dédie quelques poèmes, mais elle le repoussera en 1866.

Il est disciple de Leconte de Lisle, avec qui il travaillera quelque temps comme bibliothécaire au Sénat. En janvier 1867, il écrivit une apologie de la liberté cachée sous un éloge du Lyon Amoureux de Ponsard. Il fait partie du groupe du Parnasse à partir de 1867. En 1875, il intégra le comité chargé de préparer le troisième recueil du Parnasse contemporain.

En 1876, il publie Les Noces corinthiennes chez Lemerre, éditeur pour lequel il rédige de nombreuses préfaces à des classiques (Molière par exemple) ainsi que pour Charavay ; certaines de ces préfaces seront réunies dans Le Génie Latin.

La même année, il devient commis-surveillant à la Bibliothèque du Sénat, poste qu'il conserve jusqu'à sa démission, le 1^er février 1890.

Anatole France se marie en 1877 avec Valérie Guérin de Sauville (petite-fille du miniaturiste de Louis XVI, voir famille Mesnil) dont il aura une fille, Suzanne, née en 1881 et qui mourra en 1918. Il la confie souvent dans son enfance à M^me de Martel (qui écrivait sous le nom de « Gyp »), restée proche à la fois de lui-même et de M^me France. Les relations de France avec les femmes furent toujours difficiles. Ainsi avait-il, dans les années 1860, nourri un amour vain pour Elisa Rauline puis pour Élise Devoyod.

En 1888, il engage une liaison avec Madame Arman de Caillavet, qui tient un célèbre salon littéraire de la Troisième République ; cette liaison durera jusqu’à la mort de celle-ci en 1910, peu après une tentative de suicide à cause d'une autre liaison de France avec une actrice connue pendant un voyage en Amérique du Sud. Madame de Caillavet lui inspire Thaïs (1890) et Le Lys rouge (1894). Après une ultime dispute avec sa femme, qui ne supporte pas cette liaison, France quitte le domicile conjugal de la rue Chalgrin un matin de juin 1892 et envoie une lettre de séparation à sa femme^[7]. Le divorce sera prononcé à ses torts et dépens le 2 août 1893.

Par la suite, France aura de nombreuses liaisons, comme celle avec M^me Gagey qui se suicidera en 1911.

France s’est orienté tardivement vers le roman et connaît son premier succès public à 37 ans, en 1881, avec Le Crime de Sylvestre Bonnard, couronné par l’Académie française, œuvre remarquée pour son style optimiste et parfois féerique qui tranche avec le naturalisme qui règne alors.

Il devient en 1887 critique littéraire du prestigieux Temps^[8].

France est élu dès le premier tour avec 21 voix sur 34 présents, à l’Académie française le 23 janvier 1896, au fauteuil 38, où il succède à Ferdinand de Lesseps. Il y est reçu le 24 décembre 1896.

Devenu un écrivain reconnu, influent et riche, Anatole France s’engage en faveur de nombreuses causes. Il tient plusieurs discours dénonçant le génocide arménien^[9] et soutient Archag Tchobanian, rejoint Émile Zola, avec qui il s’est réconcilié au début des années 1890, lors de l'affaire Dreyfus.

Après avoir refusé de se prononcer sur la culpabilité de Dreyfus (ce qui le classe parmi les révisionnistes) dans un entretien accordé à L'Aurore le 23 novembre 1897, il est l'un des deux premiers avec Zola à signer, au lendemain de la publication de « J'accuse », en janvier 1898, quasiment seul à l’Académie française, la première pétition dite « des intellectuels » demandant la révision du procès. Il dépose le 19 février 1898 comme témoin de moralité lors du procès Zola (il prononcera un discours lors des obsèques de l'écrivain, le 5 octobre 1902), quitte L'Écho de Paris, anti-révisionniste, en février 1899 et rejoint le 5 juillet suivant Le Figaro, conservateur et catholique, mais dreyfusard. Il est le modèle de Bergotte dans l'œuvre de Proust, À la recherche du temps perdu.

En juillet 1898, il rend sa Légion d'honneur après que l'on a retiré celle d'Émile Zola et, de février 1900 à 1916, refuse de siéger sous la Coupole. Il participe à la fondation de la Ligue des droits de l'homme, dont il rejoint le Comité central en décembre 1904, après la démission de Joseph Reinach, scandalisé par l'affaire des fiches^[10]. Son engagement dreyfusard se retrouve dans les quatre tomes de son Histoire contemporaine (1897 - 1901), chronique des mesquineries et des ridicules d’une préfecture de province au temps de l’Affaire. C’est dans cette œuvre qu’il forge les termes xénophobe et trublion^[11].

Devenu un proche de Jean Jaurès, il préside le 27 novembre 1904 une manifestation du Parti socialiste français au Trocadéro et prononce un discours^[10]. France s’engage pour la séparation de l’Église et de l’État, pour les droits syndicaux, contre les bagnes militaires.

En 1909, il part pour l'Amérique du Sud faire une tournée de conférences sur Rabelais. S'éloignant de Léontine Arman de Caillavet, il a une liaison avec la comédienne Jeanne Brindeau, en tournée elle aussi avec des acteurs français. Rabelais est remplacé, au cours du voyage qui le mène à Lisbonne, Recife, Rio de Janeiro, Montevideo et Buenos Aires, par des conférences sur ses propres œuvres et sur la littérature contemporaine. De retour à Paris, le lien avec Léontine, qui avait beaucoup souffert de cet éloignement, se reforme tant bien que mal, mais celle-ci meurt en janvier 1910, sans lui avoir réellement pardonné^[12].

Au début de la Première Guerre mondiale, il écrit des textes guerriers et patriotes, qu’il regrettera par la suite^[13], mais milite en faveur d’une paix d’amitié entre Français et Allemands, ce qui suscitera l’indignation et l’hostilité, et lui vaudra des lettres d’insultes et des menaces de mort. Il prend position en 1919 contre le Traité de Versailles, signant la protestation du groupe Clarté intitulée « Contre une paix injuste », et publiée dans L'Humanité, 22 juillet 1919^[14].

Ami de Jaurès et de Pressensé, il collabore dès sa création à L'Humanité, en publiant Sur la pierre blanche dans les premiers numéros. Proche de la SFIO, il est plus tard critique envers le PCF. S’il écrit un Salut aux Soviets, dans L'Humanité de novembre 1922, il proteste contre les premiers procès faits aux socialistes révolutionnaires en envoyant un télégramme dès le 17 mars.

À partir de décembre 1922, il est exclu de toute collaboration aux journaux communistes. France, tout en adhérant aux idées socialistes, s’est ainsi tenu à l’écart des partis politiques, ce dont témoignent ses romans pessimistes sur la nature humaine, tels que L’Île des pingouins et surtout Les dieux ont soif (publié en 1912) qui, à cause de sa critique du climat de Terreur des idéaux utopistes, fut mal reçu par la gauche.

Il se marie en 1920 avec Emma Laprévotte. Il est lauréat en 1921 du prix Nobel de littérature pour l’ensemble de son œuvre, et le reçoit à Stockholm le 10 décembre.

En 1922, l’ensemble de ses œuvres (opera omnia) fait l’objet d’une condamnation papale (décret de la Congrégation du Saint-Office du 31 mai 1922)^[15].

Pour son 80^e anniversaire, au lendemain de la victoire du Cartel des gauches, il assiste à une manifestation publique donnée en son honneur le 24 mai 1924 au palais du Trocadéro. Il meurt le soir du dimanche 12 octobre à La Béchellerie, commune de Saint-Cyr-sur-Loire, à 23 h 26 . À l'annonce de sa mort, le Président de la Chambre des députés Paul Painlevé déclare : « Le niveau de l'intelligence humaine a baissé cette nuit-là. »

Son corps est embaumé le 14 octobre, puis transféré à Paris et exposé Villa Saïd. Parmi les visiteurs, le président de la République, Gaston Doumergue vient lui rendre hommage dans la matinée du 17, suivi par le président du Conseil, Édouard Herriot. En contradiction avec ses dispositions testamentaires^[16], des obsèques nationales ont lieu à Paris le 18 octobre, et il est inhumé à Neuilly-sur-Seine auprès de ses parents.

Le 19 novembre 1925, l'Académie française élit au siège d'Anatole France, après quatre tours de scrutin, Paul Valéry, qui, reçu dix-neuf mois plus tard, ne prononce pas une fois, contrairement à l'usage, le nom de son prédécesseur dans l'éloge qu'il doit prononcer et le qualifie de lecteur infini, et donc lecteur se perdant dans ses lectures.

France collectionneur et bibliophile

« À Carthage il émerveillait de son érudition le conservateur du musée (...) Les sculptures antiques le ravissaient. Bien des fragments précieux ornent les murailles de la Béchellerie (...) Son cabinet de travail de la villa Said était tout éclairé par un marbre, un torse de femme, acheté avec le comte Primoli en Italie dans un antre où l'on fabriquait de faux Botticelli (...) il avait collectionné des anges et des saints en bois sculpté, qu'il nommait plaisamment "ses bondieuseries" (...) Mais il était très sévère sur l'authenticité du moindre objet (...) je dis toujours : "c'est trop cher" pour avoir l'air connaisseur. (...). Je l'ai vu battre pas à pas le marché à la ferraille sur les quais de Tours (...) les livres anciens le passionnaient tout particulièrement. Il sortait même de sa modestie ordinaire et il étalait complaisamment les signes originaux de ses livres rares. Il abondait toujours en anecdoctes sur les amateurs "toujours, à dessein, vêtus comme des mendigots" et sur les antiquaires. Ce goût des rares et vieilles choses, il l'appliquait à l'aménagement de son logis. C'était son occupation préférée. Il surveilait de très près la pose des meubles et des tableaux, traquait la moindre hérésie (...) Emportant de pièce en pièce son marteau et sa boîte à clous, il accrochait lui-même des gravures, de menus médaillons^[17]. ».

Certains exemplaires d'éditions originales de Voltaire, dont l'écrivain était grand collectionneur, et portant le cachet de sa propriété tourangelle, ont été présentés parmi d'autres livres en vente publique par Sotheby's à Monaco les 13 et 14 avril 1986^[18].

La Bibliothèque historique de la Ville de Paris possède un fonds Anatole France composé de manuscrits de ses œuvres, de correspondances ainsi que de tous les livres de sa bibliothèque personnelle. Ce fonds a été enrichi par dons et par acquisitions au cours du XX^e siècle.

Son œuvre

Thèmes et style

Les principaux thèmes de son œuvre en prose émergent du recueil Balthasar et du roman plusieurs fois remanié Le Crime de Sylvestre Bonnard. Marie-Claire Bancquart signale entre autres^[19] le personnage de l’érudit sensible, ridicule ou aimable, qui a sa vie derrière lui, la bibliothèque (qui possède une présence charnelle), l’action et la justice. Ces thèmes sont particulièrement exposés dans des discours ou des conversations par des personnages tels que Sylvestre Bonnard, Jérôme Coignard et M. Bergeret. Le style de France, souvent qualifié de classique^[20], se caractérise par une ironie amusée, parfois douce et aimable, parfois noire et cruelle, qui exprime son scepticisme foncier à l’égard de la nature humaine, de ses aspirations et de la connaissance, en particulier l’histoire.

L’œuvre de France tranche tant avec les courants littéraires de son temps (naturalisme) qu’avec la politique française en matière d’éducation après la guerre franco-allemande de 1870^[20]. Contre l’éducation exclusivement scientifique prônée par Jean Macé ou Louis Figuier, il valorise la force réelle de l’imagination :

« Fermez-moi ce livre, mademoiselle Jeanne, laissez là, s’il vous plaît, « l’Oiseau bleu, couleur du temps » que vous trouvez si aimable et qui vous fait pleurer, et étudiez vite l’éthérisation. Il serait beau qu’à sept ans vous n’eussiez pas encore une opinion faite sur la puissance anesthésique du protoxyde d’azote ! » M. Louis Figuier a découvert que les fées sont des êtres imaginaires. C’est pourquoi il ne peut souffrir qu’on parle d’elles aux enfants. Il leur parle du guano, qui n’a rien d’imaginaire. — Eh bien, docteur, les fées existent précisément parce qu’elles sont imaginaires. Elles existent dans les imaginations naïves et fraîches, naturellement ouvertes à la poésie toujours jeune des traditions populaires^[21].

Il refuse le réalisme de Zola, qu’il juge brutal, et, à l’esprit scientifique en littérature, il oppose des écrivains comme Dickens et Sand, car, pour lui :

« L’artiste qui ne voit les choses qu’en laid n’a pas su les voir dans leurs rapports, avec leurs harmonies [...]^[22]. »

Toutefois, son attitude à l'égard de Zola évolue au début des années 1890 avec La Bête humaine, L'Argent et La Débâcle, auxquels il consacre des articles élogieux^[23].

Ses œuvres comportent donc de nombreux éléments féériques et souvent proches du fantastique^[24].

C’est dans le même esprit qu’il aborde l’histoire, se défiant des prétentions scientistes, non pour réduire cette discipline à une fable, mais pour souligner les incertitudes qui lui sont inhérentes. L’histoire est un thème qui revient souvent dans ses œuvres. Le style qu’il utilise pour en parler est caractéristique de l’ironie et de l’humour franciens :

« Si je confesse aujourd’hui mon erreur, si j’avoue l’enthousiasme inconcevable que m’inspira une conception tout à fait démesurée, je le fais dans l’intérêt des jeunes gens, qui apprendront, sur mon exemple, à vaincre l’imagination. Elle est notre plus cruelle ennemie. Tout savant qui n’a pas réussi à l’étouffer en lui est à jamais perdu pour l’érudition. Je frémis encore à la pensée des abîmes dans lesquels mon esprit aventureux allait me précipiter. J’étais à deux doigts de ce qu’on appelle l’histoire. Quelle chute ! J’allais tomber dans l’art. Car l’histoire n’est qu’un art, ou tout au plus une fausse science. Qui ne sait aujourd’hui que les historiens ont précédé les archéologues, comme les astrologues ont précédé les astronomes, comme les alchimistes ont précédé les chimistes, comme les singes ont précédé les hommes ? Dieu merci ! j’en fus quitte pour la peur. »^[25]

France utilise plusieurs types d’ironie : il peut s’agir de faire parler naïvement des personnages en sorte que le lecteur en saisisse le ridicule ou bien d'exprimer avec loquacité l’antithèse de ce que l’auteur pense, en faisant sentir l’ineptie des propos tenus. Le premier genre d’humour est le plus léger et imprègne tout particulièrement L’Île des Pingouins, qualifiée de « chronique bouffonne de la France » par Marie-Claire Bancquart^[25].

La seconde sorte d’humour se manifeste surtout par une ironie noire qu’illustre par exemple le conte 'Crainquebille', histoire d’une injustice sociale ; France fait ainsi dire à un personnage qui analyse le verdict inique prononcé par un juge :

« Ce dont il faut louer le président Bourriche, lui dit-il, c’est d’avoir su se défendre des vaines curiosités de l’esprit et se garder de cet orgueil intellectuel qui veut tout connaître. En opposant l’une à l’autre les dépositions contradictoires de l’agent Matra et du docteur David Matthieu, le juge serait entré dans une voie où l’on ne rencontre que le doute et l’incertitude. La méthode qui consiste à examiner les faits selon les règles de la critique est inconciliable avec la bonne administration de la justice. Si le magistrat avait l’imprudence de suivre cette méthode, ses jugements dépendraient de sa sagacité personnelle, qui le plus souvent est petite, et de l’infirmité humaine, qui est constante. Quelle en serait l’autorité ? On ne peut nier que la méthode historique est tout à fait impropre à lui procurer les certitudes dont il a besoin^[26]. »

Analyse de ses œuvres majeures

Le Crime de Sylvestre Bonnard

Sylvestre Bonnard, membre de l’Institut, est un historien et un philologue, doté d’une érudition non dénuée d’ironie : « Savoir n’est rien – dit-il un jour – imaginer est tout. »

Il vit au milieu des livres, la cité des livres, mais se lance à la recherche, en Sicile et à Paris, du précieux manuscrit de La Légende dorée qu’il finit un jour par obtenir. Le hasard lui fait rencontrer la petite fille d’une femme qu’il a jadis aimée et, pour protéger l’enfant d’un tuteur abusif, il l’enlève. La jeune fille épousera par la suite un élève de M. Bonnard. Ce roman, qui fut jugé spirituel, généreux et tendre, fit connaître Anatole France.

Balthasar

Balthasar^[27] est le premier recueil de nouvelles publié par Anatole France.

Thaïs

Ce roman^[28] est considéré comme une étape importante dans l’art d’Anatole France.

Les Opinions de Jérôme Coignard

Le Lys rouge

Histoire contemporaine

À partir de 1895, France commença à écrire des chroniques pour L'Écho de Paris, sous le titre de Nouvelles ecclésiastiques. Ces textes formeront le début de Histoire contemporaine.

Autour d’un enseignant à l’université de Tourcoing, une tétralogie satirique de la société française sous la Troisième république, du boulangisme au début du XX^e siècle.

L’Île des Pingouins

Il s’agit d’une histoire parodique de la France constituée de nombreuses allusions à l’histoire contemporaine^[29].

Maël, un saint homme, aborde une île des mers hyperboréennes où l’a poussé une tempête. Trompé par sa mauvaise vue, Maël baptise des pingouins qu’il a pris pour des hommes. Dieu, après avoir consulté les docteurs de l’Église pour résoudre le problème théologique de savoir si les Pingouins baptisés sont de ce fait des créatures de Dieu, décide de transformer les pingouins en hommes. France décrit alors leur histoire, les origines, les temps anciens, le Moyen Age, la Renaissance, les temps modernes et les temps futurs. Reflet de l’histoire de la France, l’histoire des Pingouins n’est qu’une « suite de misères, de crimes et de folies. Cela est vrai de la nation pingouine comme de toutes les nations. » L’affaire des quatre-vingt mille bottes de foin est ainsi une parodie de l’affaire Dreyfus. L’Histoire future décrit le monde contemporain et sa fuite en avant, un monde « où le goût s’était perdu des jolies formes et des toilettes brillantes », où règne « une laideur immense et régulière »… La condition humaine alterne alors entre constructions démesurées, destructions et régressions : « On ne trouvait jamais les maisons assez hautes... Quinze millions d’hommes travaillaient dans la ville géante... » C’est l’histoire sans fin, cycle infernal qui, pour France, rend improbable l’idée d’une société future meilleure.

Les dieux ont soif

Les dieux ont soif^[30] est un roman paru en 1912, décrivant les années de la Terreur à Paris, France, entre l’1793an I et l'an II. Sur fond d’époque révolutionnaire, France, qui pensait d’abord écrire un livre sur l’inquisition, développe ses opinions sur la cruauté de la nature humaine et sur la dégénérescence des idéaux de lendemains meilleurs.

Le personnage principal, Évariste Gamelin, un révolutionnaire fanatique, et les autres personnages sont tous entraînés par la mécanique tragique d’un pouvoir absolu altéré de sang, et France les peint avec leurs soucis et leurs plaisirs quotidiens, avec parfois un sens du détail sordide qui révèle la perversité des instincts humains. Les acteurs et responsables de la Terreur, dirigeant le pays avec des idées abstraites, veulent faire le bonheur des hommes malgré eux. Évariste Gamelin, peintre raté, devient un juré du Tribunal révolutionnaire, condamnant à mort avec indifférence. Il sera victime lui aussi de cette logique terroriste. À côté de ce jeu du pouvoir et de la mort, la vie et la nature poursuivent leur cycle, incarné par la maîtresse de Gamelin, Élodie.

« C’est un grand analyste d’illusions. Il en pénètre et en sonde les plus secrets replis comme s’il s’agissait de réalités faites de substances éternelles. Et c’est en quoi consiste son humanité : elle est l’expression de sa profonde et inaltérable compassion. » Joseph Conrad

La Révolte des anges

"La révolte des anges" adopte un mode fantastique pour aborder un certain nombre de thèmes chers à Anatole France : la critique de l'Église catholique, de l'armée, et la complicité de ces deux institutions. L'ironie est souvent mordante et toujours efficace. L'histoire est simple : des anges rebellés contre Dieu descendent sur terre, à Paris précisément, pour préparer un coup d'État (si l'on peut dire) qui rétablira sur le trône du ciel celui que l'on nomme parfois le diable, mais qui est l'ange de lumière, le symbole de la connaissance libératrice... Les tribulations des anges dans le Paris de la III^e République sont l'occasion d'une critique sociale féroce. Finalement, Lucifer renoncera à détrôner Dieu, car ainsi Lucifer deviendrait Dieu, et perdrait son influence sur la pensée libérée...

Les Personnages

Sylvestre Bonnard

Jérôme Coignard

C'est le personnage central des roman la Reine Pédauque et des Opinions de Jérôme Coignard.

Monsieur Bergeret

Influence et postérité

Anatole France fut considéré comme une autorité morale et littéraire de premier ordre. Il fut reconnu et apprécié par des écrivains et des personnalités comme Marcel Proust (on pense qu'il fut l'un des modèles ayant inspiré Proust pour créer le personnage de l'écrivain Bergotte dans À la recherche du temps perdu), Marcel Schwob et Léon Blum. On le retrouve également dans Sous le soleil de Satan, croqué par Georges Bernanos dans le personnage de l'académicien Antoine Saint-Marin. Il était lu et exerçait une influence sur les écrivains qui refusaient le naturalisme, comme l’écrivain japonais Jun'ichirō Tanizaki, il fut la référence pour Roger Peyrefitte. ^{[réf. nécessaire]}

Ses œuvres furent publiées aux éditions Calmann-Lévy de 1925 à 1935. Anatole France fut également, de son vivant et quelque temps après sa mort, l'objet de nombreuses études.

Mais après sa mort, il fut la cible d'un pamphlet des surréalistes, Un cadavre, auquel participèrent Drieu La Rochelle et Aragon, auteur d'un texte intitulé : « Avez vous déjà giflé un mort ? » dans lequel il écrivait : « Je tiens tout admirateur d'Anatole France pour un être dégradé. » Pour lui, Anatole France était un « exécrable histrion de l’esprit », représentant de « l’ignominie française ». André Gide le jugea un écrivain « sans inquiétude » qu'« on épuise du premier coup ».

La réputation de France devint ainsi celle d’un écrivain officiel au style classique et superficiel, auteur raisonnable et conciliant, complaisant et satisfait, voire niais, toutes qualités médiocres qu’incarnerait principalement M. Bergeret^[31]. Mais nombre de spécialistes de l’œuvre de France considèrent que ces jugements sont excessifs et injustes, ou qu’ils sont même le fruit de l’ignorance, car ils en négligent les éléments magiques, déraisonnables, bouffons, noirs ou païens^[31]. Pour eux, l’œuvre de France a souffert et souffre encore d’une image fallacieuse.

Reflétant cet oubli relatif et cette méconnaissance, les études franciennes sont aujourd’hui rares et ses œuvres, hormis parfois les plus connues, sont peu éditées.

Œuvres

• Catalogue des œuvres d’Anatole France

Éditions

• Œuvres Complètes, Calmann-Lévy, 1925 - 1935 ;
• Anatole France, Œuvres, Édition de Marie-Claire Bancquart (La Pléiade, 1984 - 1994). (ISBN 2-07-011063-X, 2-07-011125-3 et 2-07-011211-X) ;

Poésies

• Poèmes dorés (1873) ;
• Les Noces corinthiennes (1876), drame antique en vers ;

Romans et nouvelles

• Jocaste et le Chat maigre (1879) ;
• Le Crime de Sylvestre Bonnard, membre de l’Institut (1881), qui reçoit le prix Montyon de l’Académie française ;
• Les Désirs de Jean Servien (1882) ;
• Abeille, conte (1883) ;
• Balthasar (1889) ;
• Thaïs (1890), (PG), qui a fourni l’argument au Thaïs de Jules Massenet ;
• L'Étui de nacre (1892), recueil de contes ;
• La Rôtisserie de la reine Pédauque (1892) ;
• Les Opinions de Jérôme Coignard (1893) ;
• Le Lys rouge (1894), roman ;
• Le Jardin d’Épicure (1894) ; 2^e édition revue et corrigée par l'auteur: 26.4.1922 ; (PG) ;
• Le Puits de Sainte Claire (1895) ;
• Histoire contemporaine  ;
  • L'Orme du mail (1897), (Histoire contemporaine, I) ;
  • Le Mannequin d'osier (1897), (Histoire contemporaine, II) ;
  • L’Anneau d’améthyste (1899), (Histoire contemporaine, III) ;
  • Monsieur Bergeret à Paris (1901), (Histoire contemporaine, IV), (PG)
• Clio (1899), (repris sous le titre Sous l'invocation ; de Clio en 1921) ;
• L'Affaire Crainquebille (1901), première partie de « Crainquebille », premier des récits de Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables ;
• Le Procurateur de Judée (1902) ;
• Histoire comique (1903) ;
• Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables (1904) ;
• Sur la pierre blanche (1905 ; 2.2.1905—la date de 1904 sur la 1^re édition est erronée), (PG) ;
• L’Île des Pingouins (1908), (PG) ;
• Les Contes de Jacques Tournebroche (1908) ;
• Les Sept Femmes de Barbe bleue et autres contes merveilleux (1909) ;
• Les dieux ont soif (1912) ;
• La Révolte des anges (1914) ;

Souvenirs

• Le Livre de mon ami (1885) ;
• Pierre Nozière (1899) ;
• Le Petit Pierre (1918) ;
• La Vie en fleur (1922) ;

Théâtre

• Au petit bonheur, un acte (1898) ;
• Crainquebille, pièce (1903) ;
• La Comédie de celui qui épousa une femme muette, deux actes (1908) ;
• Le Mannequin d'osier, comédie (22.3.1904), adaptée du roman philosophique du même titre (1897) ;

Histoire

• Vie de Jeanne d'Arc (1908) ;

Critique littéraire

• Alfred de Vigny, étude (1869) ;
• Le château de Vaux-le-Vicomte, avec une préface de Jean Cordey ( 1888, puis Calmann- Lévy, 1933, puis Presses du Village, 1987 - archives pers.) ;
• Le Génie latin (1913), recueil de préfaces ;
• La vie littéraire - la préface de la "quatrième série" est datée de mai 1892 (Calmann-Lévy, 1933 - archives pers.)  ;

Critique sociale

• Opinions sociales (1902) ;
• Le Parti noir (1904) ;
• Vers les temps meilleurs (1906), recueil de discours et lettres ; Tomes I. II et III; contient 3 portraits par Auguste Leroux ;
• Sur la voie glorieuse (1915) ;
• Trente ans de vie sociale ; tome I, 1897-1904 (1949), et tome II, 1905-1908 (1953), commentés par Claude Aveline ; tome III, 1909-1914 (1964) et tome IV, 1915-1924 (1973), commentés par Claude Aveline et Henriette Psichari ; seconde édition (1971).

Adaptations

Théâtre

• Crainquebille

Musique

• Thaïs de Jules Massenet

Filmographie

• Anatole France sur l'IMDb^[32]

Des adaptations des œuvres d'Anatole France furent réalisées de son vivant. Il apparaît dans un documentaire de Sacha Guitry en 1915, Ceux de chez nous.

• Thais, Constance Crawley, Arthur Maude, 1914
• Le Lys Rouge, Charles Maudru, 1920
• Crainquebille, Jacques Feyder, avec Françoise Rosay, 1922
• Les dieux ont soif, Pierre Marodon, 1926
• Histoire contemporaine, quatre téléfilms, réalisés par Michel Boisrond, avec Claude Piéplu dans le rôle de Monsieur Bergeret, 1981

Hommage

• Anatole France, station du métro de Rennes
• Avenue Anatole-France, Paris.
• Quai Anatole-France, Paris.
• Rue Anatole-France, Bagnolet, Choisy-le-Roi, Clichy, Colombes, Levallois-Perret, Bruxelles, Lille, Nancy, Rennes, Rouen, Saint-Jean-de-Braye, Villeurbanne et Vincennes.
• Boulevard Anatole France, Lyon.
• Place Anatole-France, Tours.

Citations

• « La langue française est une femme. Et cette femme est si belle, si fière, si modeste, si hardie, touchante, voluptueuse, chaste, noble, familière, folle, sage, qu'on l'aime de toute son âme, et qu'on n'est jamais tenté de lui être infidèle. » (Les Matinées de la Villa Saïd, 1921)^[33] ;
• « Ah! c'est que les mots sont des images, c'est qu'un dictionnaire c'est l'univers par ordre alphabétique. À bien prendre les choses, le dictionnaire est le livre par excellence. » (La Vie littéraire)^[34] ;
• « Je vais vous dire ce que me rappellent, tous les ans, le ciel agité de l'automne, les premiers dîners à la lampe et les feuilles qui jaunissent dans les arbres qui frissonnent ; je vais vous dire ce que je vois quand je traverse le Luxembourg dans les premiers jours d'octobre, alors qu'il est un peu triste et plus beau que jamais ; car c'est le temps où les feuilles tombent une à une sur les blanches épaules des statues. Ce que je vois alors dans ce jardin c'est un petit bonhomme qui, les mains dans les poches et sa gibecière au dos, s'en va au collège en sautillant comme un moineau... » (Le Livre de mon ami, chapitre X : « Les humanités »)^[35] ;
• « Le lecteur n'aime pas à être surpris. Il ne cherche jamais dans l'histoire que les sottises qu'il sait déjà. Si vous essayez de l'instruire, vous ne ferez que l'humilier et le fâcher. Ne tentez pas l'éclairer, il criera que vous insultez à ses croyances (... ) Un historien original est l'objet de la défiance, du mépris et du dégoût universel. » (L'Île des pingouins, préface) ;
• « De tous les vices qui peuvent perdre un homme d'État, la vertu est le plus funeste : elle pousse au crime. » (La Révolte des anges, chapitre XXI) ;
• « La guerre et le romantisme, fléaux effroyables ! Et quelle pitié de voir ces gens-ci nourrir un amour enfantin et furieux pour les fusils et les tambours ! » (La Révolte des Anges, chapitre XXII) ;
• « Je ne connais ni juifs ni chrétiens. Je ne connais que des hommes, et je ne fais de distinction entre eux que de ceux qui sont justes et de ceux qui sont injustes. Qu'ils soient juifs ou chrétiens, il est difficile aux riches d'être équitables. Mais quand les lois seront justes, les hommes seront justes. » (Monsieur Bergeret à Paris, chapitre VII) ;
• « L'union des travailleurs fera la paix dans le monde », cette citation, faussement attribuée à France (c'est une traduction de Marx), se trouve notamment sur le Monument aux morts pacifiste de Mazaugues dans le Var ;
• « On croit mourir pour la patrie ; on meurt pour des industriels. » (« Lettre ouverte à Marcel Cachin », L'Humanité, 18 juillet 1922)^[36] ;
• « Ma faiblesse m'est chère. Je tiens à mon imperfection comme à ma raison d'être. » (Le Jardin d'Épicure, 1894) ;
• « Monsieur Dubois demanda à Madame Nozière quel était le jour le plus funeste de l'Histoire de France. Madame Nozière ne le savait pas. C'est, lui dit Monsieur Dubois, le jour de la bataille de Poitiers, quand, en 732, la science, l'art et la civilisation arabes reculèrent devant la barbarie franque. » (La Vie en Fleur, 1922)^[37] ;
• « Bénissons les livres, si la vie peut couler au milieu d'eux en une longue et douce enfance! » (La Vie littéraire, tome 1, préface)^[38] ;
• « Mais parce que mes passions ne sont point de celles qui éclatent, dévastent et tuent, le vulgaire ne les voit pas. » (Le Crime de Sylvestre Bonnard, membre de l'Institut, 1881)^[39].

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Alvida Ahlstrom : Le Moyen Age dans l'œuvre d'Anatole France (1930);
• Annette Antoniu : Anatole France, critique littéraire (Université de Nancy, 1929, 288 p.);
• Pierre Aubery, Anatole France et la révolution bolchevique (Arras, impr. S.E.P., 1954);
• Claude Aveline :
  • Anatole France 1844-1924 (Traits, 1948, 118 p.);
  • Le Livre d'or du centenaire de Anatole France : 1844-1944 (Paris, Calmann-Lévy, 1949, 304 p.);
• Marie-Claire Bancquart :
  • Anatole France, polémiste (Paris, A.C.G. Nizet, 1962, 688 p.);
  • Anatole France, un sceptique passionné (Paris, Calmann-Lévy, 1984, 438 p. (ISBN 2702113249);
  • Anatole France - en collaboration avec Bernard Leconte (Paris, Julliard, 1994, 270 p. (ISBN 2260001408);
  • Anatole France: humanisme et actualité", actes du colloque pour le cent cinquantième anniversaire de la mort d'Anatole France, Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, samedi 5 mars 1994 - avec Jean Dérens, Jean Louis Curtis, Michel Autrand (Bibliothèque historique de la Ville de Paris, 1994, 134 p. (ISBN 2906869503)
• Albert Bédé et Jean Le Bail : Anatole France vu par la critique d'aujourd'hui (1925);
• Félix Boilot : L'Humour d'Anatole France (Paris, P.U.F., 1933);
• Charles Maurice Braibant : Du boulangisme à Panama : le secret d'Anatole France (Denoël et Steele, 1935, 343 p.);
• Georg Morris C. Brandes, Gyula Halász, Stevan Josifović : Anatole France (Kultura Könyvkiadó és Nyomda R. T., 1908);
• Jean-Jacques Brousson : Anatole France en pantoufles (Crès et Cie, 1924, 378 p.);
• Pierre Calmettes : La grande passion d'Anatole France (Seheur, 1929, 259 p.);
• Léon Carias : Anatole France (Paris, Rieder, 1931, 96 p.);
  • Les Carnets intimes d'Anatole France - en collaboration avec Claude Aveline (Émile-Paul frères, 1946, 175 p.);
• Raphaël Cor : M. Anatole France et la pensée contemporaine : étude décorée de douze compositions dont huit portraits du maître écrivain dessinées (Paris, E. Pelletan, 1909, 96 p.);
• Michel Corday : Anatole France d'après ses confidences et ses souvenirs (Paris, André Delpeuch, 1928? ill. de 31 reprod.);
• Gabriel des Hons :
  • Anatole France et Racine : un peu du secret de l'art de France - en collaboration avec Charles Maurras), (Le Divan, 1925, 177 p.):
  • Anatole France et Jean Racine ou la Clé de l'Art (Francien, 1927);
• Jos L.Dirick, Franciana Opinions - Anecdotes - Pensées de Monsieur Anatole France ( 1925 );
• Boris Foucaud, Anatole France : à la recherche d'une philosophie du monde par l'écriture du Désir (thèse de doctorat, université d'Angers, 2001, 609 p.);
• Maurice Gaffiot, Les théories d'Anatole France sur l'organisation sociale de son temps (Marcel Rivière, 1928, 290 p.);
• Georges Girard, La Jeunesse d'Anatole France 1844-1879 (Paris, Gallimard, 1925 );
• Victor Giraud, Anatole France (Temps et Visages, 1935, 260 p.);
• Paul Gsell, Les matinées de la Villa Saïd, propos d'Anatole France (Paris, B. Grasset, 1921, 306 p.);
• Georges Huard, Anatole France et le quai Malaquais (Paris, H. Champion, 1926, 33 p.);
• Maurice Jusselin, Aïeux et parents beaucerons d'Anatole France (Durand, 1944);
• Sandor Kémeri, Promenades d'Anatole France (Paris, Calmann-Lévy, 1927);
• Jacques de Lacretelle, À la Rencontre de France, suivi de 3Anatole France vu par un Américain par Edward Wassermann ( 1930 );
• Marie Lahy-Hollebecque : Anatole France et la femme (Baudinière, 1924, 252 p.);
• Gustave Lanson, Anatole France : avec une notice (Paris, A. Colin, 1905, 342 p.);
• Roger Le Brun, Anatole France (Bibliothèque Internationale d'Édition, 1904, 51 p.);
• Édouard Leduc, Anatole France avant l'oubli (Éditions Publibook, 2006, 303 p. (ISBN 2748303970);
• Marcel Le Goff, Anatole France à La Béchellerie - Propos et souvenirs, 1914-1924 (Delteil, 1924 - rééd. Albin Michel, 1947, 373 p.);
• Jean Levaillant, Essai sur l'évolution intellectuelle d'Anatole France (Paris, Armand Colin, 1965, 915 p.);
• Jean Marvaud, Anatole France : écrivain français ( H. Lefebvre, 1962, 161 p.);
• Georges-Armand Masson, Anatole France. Son Œuvre ( 1923 );
• Michelle Maurois, L'Encre dans le sang (Flammarion, 1982 );
• Charles Maurras, Anatole France : politique et poète (à propos d'un jubilé)( Paris, Plon, 1924, 54 p.);
• Guillaume Métayer, Anatole France et le nationalisme littéraire (Paris, Éditions du Félin, 2011, 256 p.);
• Gustave Michaut, Anatole France : étude psychologique ( E. de Boccard, 1922, 316 p.);
• Henri Mondor, L'Affaire du Parnasse - Stéphane Mallarmé et Anatole France (Fragrance, 1951 );
• Jeanne Maurice Pouquet, Le Salon de Madame Arman de Caillavet, Paris, Librairie Hachette, 1926 (contient la correspondance de France et de M^me Arman de Caillavet);
• Robert Lindsay Græme Ritchie, Anatole France ( T. Nelson, 1928, 256 p.);
• Jacques Roujon, La Vie et les opinions d'Anatole France (Paris, Plon-Nourrit et Cie, 1925, 277 p.);
• Nicolas Ségur :
  • Conversations avec Anatole France, ou les mélancolies de l'intelligence (Paris, E. Fasquelle, 1925, 204 p.);
  • Dernières conversations avec Anatole France (Fasquelle, 1927 );
  • Anatole France anecdotique ( 1929 );
• Ernest Seillère :
  • La Jeunesse d'Anatole France (Éditions de la Nouvelle Revue Critique, 1934, 253 p.);
  • Anatole France critique de son temps (Éditions de la Nouvelle Revue Critique, 1934, 253 p.);
• Jacques Stuffel :
  • Anatole France par lui-même (Paris, Le Seuil, 1954);
  • Anatole France (Le Seuil, 1957, 190 pages);
  • Anatole France et Madame de Caillavet - lettres intimes, 1888-1889 (Librairie A.-G. Nizet, 1984, 175 p.);
• Edith Tendron, Anatole France inconnu (Éditions du CEFAL, 1995, 240 p. (ISBN 2871300461));
• Gonzague Truc, Anatole France : l'artiste et le penseur (Paris, Librairie Garnier, 1924, 148 p.);
• David Tylden-Wright, Anatole France (Walker, 1967, 344 p.);
• André Vandegans, Anatole France, les années de formation (Paris, Nizet, 1954, 378 p.);

Liens externes

Œuvres

• Quelques œuvres sur ABU
• Quelques œuvres sur le Projet Gutenberg
• Ses livres sur Ebooks
• Nos enfants : Scènes de la Ville et des Champs (1887).
• Anatole France, son œuvre en version audio
• Éditions des œuvres complètes sur Wikisource

Précédé de : Knut Hamsun

Prix Nobel de littérature 1921

Suivi de : Jacinto Benavente

Précédé par Ferdinand de Lesseps

Fauteuil 38 de l’Académie française 1896-1924

Suivi par Paul Valéry

v · d · m ◀ Composition de l’Académie française au jour de son élection (23 janvier 1896) ▶
par numéro de fauteuil	1. Charles de Freycinet 2. fauteuil vacant 3. Victor Cherbuliez 4. José-Maria de Heredia 5. Edmond Rousse 6. Ernest Lavisse 7. Émile Ollivier 8. Jules Simon 9. Victorien Sardou 10. François Coppée 11. Léon Say 12. Édouard Pailleron 13. Pierre Loti 14. Henry Houssaye 15. Henri Meilhac 16. G. d’Audiffret-Pasquier 17. fauteuil vacant 18. Albert de Broglie 19. Édouard Hervé 20. Jules Lemaître 21. Henri d’Aumale 22. Ludovic Halévy 23. Alfred Mézières 24. Sully Prudhomme 25. Albert Sorel 26. Gaston Boissier 27. P. G. d’Haussonville 28. Ferdinand Brunetière 29. P. A. Challemel-Lacour 30. Ernest Legouvé 31. Henri de Bornier 32. Costa de Beauregard 33. Paul Bourget 34. Octave Gréard 35. Jules Claretie 36. Adolphe Perraud 37. Paul Thureau-Dangin 38. Anatole France 39. E. M. de Vogüé 40. Joseph Bertrand
par date d’élection	1855 Ernest Legouvé • 1862 Albert de Broglie • 1870 Émile Ollivier • 1871 Henri d’Orléans Aumale • 1874 Alfred Mézières • 1875 Jules Simon • 1876 Gaston Boissier • 1877 Victorien Sardou • 1878 Gaston d'Audiffret-Pasquier • 1880 Edmond Rousse • 1881 Sully Prudhomme • 1881 Victor Cherbuliez • 1882 Adolphe Perraud • 1882 Édouard Pailleron • 1884 François Coppée • 1884 Joseph Bertrand • 1884 Ludovic Halévy • 1886 Léon Say • 1886 Édouard Hervé • 1886 Octave Gréard • 1888 Paul-Gabriel d’Haussonville • 1888 Jules Claretie • 1888 Henri Meilhac • 1888 Eugène-Melchior de Vogüé • 1890 Charles de Freycinet • 1891 Pierre Loti • 1892 Ernest Lavisse • 1893 Paul Thureau-Dangin • 1893 Henri de Bornier • 1893 Paul-Armand Challemel-Lacour • 1893 Ferdinand Brunetière • 1894 José-Maria de Heredia • 1894 Albert Sorel • 1894 Paul Bourget • 1894 Henry Houssaye • 1895 Jules Lemaître • 1896 Anatole France • 1896 Charles-Albert Costa de Beauregard •  xxx •  xxx

v · d · m ◀ Composition de l’Académie française au jour de sa mort (12 octobre 1924) ▶
par numéro de fauteuil	1. fauteuil vacant 2. Jean Richepin 3. Georges Clemenceau 4. fauteuil vacant 5. Robert de Flers 6. Georges de Porto-Riche 7. Henri Bergson 8. Alfred Baudrillart 9. Marcel Prévost 10. Camille Jullian 11. Georges Goyau 12. François de Curel 13. fauteuil vacant 14. Hubert Lyautey 15. Henri Lavedan 16. Henri-Robert 17. fauteuil vacant 18. Ferdinand Foch 19. Charles Jonnart 20. Henry Bordeaux 21. André Chevrillon 22. Eugène Brieux 23. René Boylesve 24. Édouard Estaunié 25. Maurice Donnay 26. René Doumic 27. fauteuil vacant 28. Louis Barthou 29. Gabriel Hanotaux 30. René Bazin 31. Joseph Bédier 32. Pierre de Nolhac 33. Paul Bourget 34. Raymond Poincaré 35. Joseph Joffre 36. Henri Bremond 37. Pierre de La Gorce 38. Anatole France 39. Henri de Régnier 40. Jules Cambon
par date d’élection	1894 Paul Bourget • 1896 Anatole France • 1897 Gabriel Hanotaux • 1898 Henri Lavedan • 1903 René Bazin • 1907 Maurice Donnay • 1908 Jean Richepin • 1909 Raymond Poincaré • 1909 Eugène Brieux • 1909 René Doumic • 1909 Marcel Prévost • 1911 Henri de Régnier • 1912 Hubert Lyautey • 1914 Pierre de La Gorce • 1914 Henri Bergson • 1918 Joseph Joffre • 1918 Louis Barthou • 1918 Alfred Baudrillart • 1918 René Boylesve • 1918 François de Curel • 1918 Jules Cambon • 1918 Georges Clemenceau • 1918 Ferdinand Foch • 1919 Henry Bordeaux • 1920 Robert de Flers • 1920 Joseph Bédier • 1920 André Chevrillon • 1922 Pierre de Nolhac • 1922 Georges Goyau • 1923 Henri Bremond • 1923 Charles Jonnart • 1923 Georges de Porto-Riche • 1923 Édouard Estaunié • 1923 Henri-Robert • 1924 Camille Jullian •  xxx •  xxx •  xxx •  xxx •  xxx

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