Léon Noël (homme politique)

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Léon Noël
Conseiller d'Etat, Ambassadeur de France, 1er Président du Conseil constitutionnel
Parlementaire français
Date de naissance	28 mars 1888
Date de décès	6 août 1987
Mandat	Député 1951-1955
Circonscription	Yonne
Groupe parlementaire	RPF
Quatrième République
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Léon Noël
Plénipotentiaire, Ambassadeur de  France
Prague,  Tchécoslovaquie
1932 - 1935
Varsovie,  Pologne
1935 - 1940
Prédécesseur	Jules Laroche
Successeur	Emmanuel Lancial
Biographie
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Léon Philippe Jules Arthur Noël est un diplomate et homme politique français, né le 28 mars 1888 à Paris, décédé le 6 août 1987 aux Monins à Toucy (Yonne). Haut fonctionnaire puis ambassadeur avant-guerre, il représente le ministère des Affaires étrangères lors de la négociation d'armistice dans la clairière de Rethondes en mai 1940 qu'il refuse de signer. Engagé dans la Résistance, gaulliste, il sera le premier président du Conseil constitutionnel de la V^e République de 1959 à 1965.

Biographie

Haut fonctionnaire

Issu de la grande bourgeoisie, fervent catholique, fils d’un conseiller d'État, Léon Noël est docteur en droit en 1912. Auditeur au Conseil d'État en 1913, il est, de 1912 à 1914, chef de cabinet de Maurice Colrat de Montrozier, député et ministre. Il retourne au Conseil d’État où il est maître des requêtes de 1924 à 1926, chef adjoint du cabinet du ministre de l'Intérieur en 1921 et chef du cabinet civil du général Guillaumat, ministre de la Guerre, en 1926^[1]. Il est délégué général du Haut-commissariat de la République française en Rhénanie en 1927, puis il devient préfet du Haut-Rhin en 1930. Directeur de la Sûreté générale et Secrétaire général du ministère de l'Intérieur en 1931 puis directeur de cabinet du président du conseil Pierre-Étienne Flandin, son cousin, puis de Pierre Laval en 1932, il est ensuite ministre de France en Tchécoslovaquie de 1932 à 1935. Il est conseiller d'État en janvier 1935. Il devient en février de la même année le premier secrétaire général de la présidence du Conseil. En cette qualité, il participe à Conférence de Stresa. Il fut invité à devenir membre du conseil d'administration du Comité France-Allemagne en novembre 1935.

Durant la guerre

Il est ensuite ambassadeur de France à Varsovie de 1935 à 1939. En tant que porte-parole des intérêts français en Pologne, il se trouve dans une situation difficile au moment du déclenchement de la guerre, quand la France n'était pas disposée à remplir ses engagements d'alliance. Après avoir traversé la frontière roumaine avec le corps diplomatique, il contribue à l'internement de Joseph Beck et Edward Rydz-Smigly. Soutien du gouvernement de Władysław Sikorski, il est ambassadeur auprès du gouvernement polonais en exil en France (à Angers) jusqu'en juin 1940.

Appelé en juin 1940 à siéger, comme représentant des Affaires étrangères, dans la Commission d'armistice que dirige le général Huntziger, il refusera d'apposer son paraphe au bas des armistices franco-allemand et franco-italien signés dans la clairière de Rethondes et à Rome en présence de Hitler et du général Badoglio.

Le 9 juillet 1940, le maréchal Pétain - qui avait inscrit son nom parmi les sept désignés pour assurer la fonction de chef de l'État après sa mort^[2],[3] - lui témoigne son estime en le nommant délégué général en zone occupée. Il prend des dispositions très restrictives vis-à-vis des fournitures aux Allemands - dispositions qui, dans son esprit, devaient être définitives. En désaccord profond avec Vichy, il donne sa démission dix jours plus tard, fin juillet 1940 mais reste quelque semaines encore, le temps de trouver un remplaçant. Une lettre circulaire de sa plume datée d'août 1940 ne laisse place à aucune ambiguïté concernant ses convictions:
« Il est formellement rappelé aux chefs d'entreprise que l'armistice n'est pas la paix, et que cela ne constitue qu'une suspension des hostilités, que, juridiquement, la guerre continue et qu'en principe les Français qui accepteraient d'apporter leur concours aux Allemands tomberaient sous le coup des lois visant l'intelligence avec l'ennemi [...]. »^[4]
Il se rallie à de Gaulle en 1943. Il devient sous l'Occupation l'un des chefs de file intellectuels de la Résistance parisienne et nationale, notamment en organisant régulièrement chez lui, dans son appartement du 41 rue Saint-Dominique, des réunions clandestines. Il passe ainsi la guerre entre Paris et Toucy dans l'Yonne.
Il est président du conseil d'administration de la Société nouvelle des Charbonnages des Bouches-du-Rhône et administrateur des Mines de Dourges de 1941 à 1945.

Le gaulliste

Après la guerre, il devient successivement administrateur du Crédit foncier de France et administrateur des chemins de fer du Midi (1941-1951), administrateur de la Compagnie générale d'assurances (1947), membre du conseil d'administration de la Compagnie foncière de France (filiale du Crédit foncier) (1949-1951) et de plusieurs sociétés : Rhône-Poulenc, la société Esso-Standard, et diverses sociétés d'assurances.

Il rallie le RPF en 1947, préside sa commission des affaires étrangères (1948), est nommé membre de la commission administrative puis siège à son conseil de direction. Il est également nommé membre et vice-président du conseil national du mouvement (1949), au sein duquel il retrouve, notamment, Paul Claudel et Raymond Aron. Il se fait élire député RPF de l’Yonne de 1951 à 1955. À la suite du général Koenig, il se récuse auprès de De Gaulle qui lui propose la direction du groupe RPF à l'assemblée, qui sera finalement présidée par André Diethelm, alors vice-président de l'assemblée^[5],[6]. Peu séduit par la fonction parlementaire, découragé par l'effondrement du parti gaulliste (qu'il évoque en 1956 dans Notre dernière chance, ie De Gaulle), il ne sollicite pas le renouvellement de son mandat aux élections législatives de janvier 1956. Il est de ceux qui favorisent et accompagnent le retour au pouvoir du général de Gaulle. Membre en 1944 de l’Académie des sciences morales et politiques, il en est élu président en 1958. Léon Noël devient l'un des juristes les plus écoutés du nouveau régime. Il devient le premier président du Conseil constitutionnel de 1959 à 1965. Il émet des doutes sur la constitutionnalité du projet de révision de la Constitution visant à instaurer l’élection du président de la République au suffrage universel direct sans passer par la voie parlementaire. Il se place cependant délibérément au service du "parlementarisme rationalisé" voulu par le général de Gaulle (voir son témoignage dans De Gaulle et les débuts de la V^e République, 1976).

Dans ses Mémoires d’espoir, de Gaulle écrit à son propos : « Tout ce que peut offrir une vaste expérience juridique, administrative, diplomatique et politique, quand elle est jointe à la valeur d'un esprit d'envergure et l'ardeur d'un patriote, Léon Noël l'apporte aux avis qu'il me donne sur le fonctionnement de nos nouvelles institutions. »

Il remplit en 1966 une dernière mission pour le compte du gouvernement : il est chargé par le Premier ministre d'établir une proposition de réforme concernant l'organisation, la composition et le fonctionnement des services de police ainsi que leur rapports avec la justice - sujet qu'il connaît bien pour l'avoir suivi de près depuis son passage à la tête de la Sûreté générale.

Autres activités

Membre (1943), membre du conseil (1958) puis président (1963-1964) de la Société de l'histoire de France^[7], membre de la Société des Sciences historiques et naturelles de l'Yonne en 1927, il en devient président (1946-1956) puis président d'honneur jusqu'à sa mort. Il est également président d'honneur de la Société des Études Staëliennes en 1962^[8] et membre de la Société Chateaubriand. À l'instar de Paul Doumer, il est un familier du Centre international de synthèse (C.I.S.) et un assidu du salon de Madame Henri Berr^[9]. Il est membre du Conseil de l’ordre national du Mérite.

Il est un grand ami de la poétesse Marie Noël (1883-1967) (sans lien de parenté).

Anecdote

Évoquant quarante-trois ans plus tard l'affreuse scène dont il accepta stoïquement d'être l'un des protagonistes [la négociation d'armistice], Léon Noël met l'accent sur le ton qu'employa Keitel : « Si je n'avais pas su l'allemand, j'aurais pu croire qu'il s'apprêtait à nous faire fusiller sur le champ. Ce n'était qu'un aboiement furieux... ». D'Hitler, le frappa « l'air morne, le regard d'un bleu indécis comme celui de certains nouveau-nés..., la casquette ridicule parce qu'elle dissimulait un casque... Il n'y avait rien à faire. Nous étions là pour entendre un diktat. Moi qui n'étais venu que pour évoquer l'Alsace, ayant été préfet du Haut-Rhin, je n'ai même pas pu prononcer le mot... »^[10].

Œuvres

Commémoration du Soldat inconnu, Ambassadeur Noël, 1935, Pologne

On lui doit notamment :

• Un témoignage : le diktat de Rethondes et l'armistice franco-italien de juin 1940, paru en 1945, sans nom, puis Flammarion, 1954
• L’Agression allemande contre la Pologne, Flammarion, 1946
• Camille Barrère, ambassadeur de France, Tardy, 1948
• Conseils à un jeune Français entrant dans la diplomatie, La Jeune Parque, 1947
• Témoignage d'un chef, le général Guillaumat, Alsatia, 1949-1950
• L'instabilité ministérielle en France, 1955
• Notre dernière chance, Geldage, 1956
• Comprendre de Gaulle, Plon, 1972
• Le sort des institutions de la Vème République, Plon, 1973
• La Traversée Du Désert, Plon, 1973
• De Gaulle et les débuts de la Ve République, Plon, 1976
• Énigmatique Talleyrand, Fayard, 1976
• les Illusions de Stresa, France-Empire, 1976
• La Guerre de 39 a commencé quatre ans plus tôt, France-Empire, 1979
• La Tchécoslovaquie d'avant Munich, Publications de la Sorbonne, 1982
• La Pologne entre deux mondes, Publications de la Sorbonne, 1984

Articles ou études concernant le domaine régional

Dans le bulletin de la Société des Sciences Historiques et Naturelles de l'Yonne 

Conseil constitutionnel

• Gilon de Toucy, cardinal légat du pape au XIIe, 1941, p. 22.
• La bataille de Fontenoy, 1941, p. 65-76.
• Les Cambon et l'Yonne, 1946, p. 40-41.
• Un pseudo-concile de Toucy, 1946, p. 48.
• Un document sur la Grande Peur dans l'Yonne, 1947, p. 3.
• Une énigme à propos de Jeanne d'Arc, 1948, p. 37.
• Notice sur la vie et le travaux de M. Arthur de Vathaire de Guerchy, 1952, p. 21-32.
• À propos des bombardements aériens du 15 juin 1940, 1954, p. 45-50.
• Deux Auxerrois dans la Rome de Pie IX en 1851, 1957, p. 21-31.
• Au sujet des bombardements d'Auxerre en 1940, 1959, p. 327.
• La révolution de 1848 vue par un Auxerrois, 1959, p. 9-28.
• Semonce du cardinal de Fleury à M^gr de Caylus, Congrès de l'ABSS, 1962.

Autres publications 

• Gilon de Toucy, cardinal prélat du pape, Bulletin de la Société d'Étude du Tonnerrois, 1962, p. 36-39.
• Arthur de Vathaire de Guerchy, Annales de Bourgogne, 1952, p. 134-139.
• Vauban, serviteur de la France, Bulletin de la Société d'Étude d'Avallon, 1953, p. 8-12.
• Madame de Staël et Talleyrand, Cahiers staëliens, 1978
• Préface à une Histoire du département de l'Yonne comme diocèsede par l'abbé Noirot, 1979.
• Préface au Testament politique du cardinal de Richelieu, Robert-Laffon, 1947
• Préface à Douze ans dans la tourmente par Roman Fajan, La Jeune Parque 1947
• Préface à Quinze année heureuse en Alsacepar E. Bonfils-Lapuzade, Berger-Levrault, 1948
• Préface au Sillage de feupar Margueirte Savigny-Vesco, Alsatia, 1948
• Préface du Journal (1933-1939) du comte Jean Szembek, Plon, 1952
• Préface à L'hôtellerie du Bacchus sans tête par Paul Cazin, Amis du Livre, 1950
• Préface pour la nouvelle édition de Monsieur de Talleyrand par Sainte-Beuve, éditions du Rocher, 1958
• Préface de L'Yonne au XIXe siècle par Henri Forestier, L'Universel, 1958
• Préface aux Conseils à un diplomate partant en mission par Pierre Fourrier, Ed. du Temps, 1968
• Préface à Talleyrand amoureux par Camille Carrère, Ed. France-Empire, 1975
• Préface à La Vallée d'Aillant par l'abbé Noirot, Imprimerie moderne, 1976
• Préface à Le comtat venaissin pontifical par R.L. Moulierac, Insitut vauclusien d'études rhodaniennes, 1977

Famille

Il est^{[11],[12],[13]} :

• le fils de Philippe-Jules-Édouard Noël (1860-1941), secrétaire général du Conseil d'État, conseiller d'État, Commandeur de la Légion d'honneur, et de Cécile Burchard von Bélavary de Sycava (1865-1932) née Burchard Bélavary,
• petit-fils de Arthur Noël (1828-1898), Payeur principal du 7e Corps d'armée, Receveur des Finances, Chevalier de la Légion d'Honneur, commandeur de l'Odre de Nichan,
• arrière-petit-fils de Édouard Noël (1797-1873), lieutenant de la Garde royale, commandant de cavalerie, Officier de la Légion d'Honneur.

Il est le frère de Philippe Noël (1895-1984), gouverneur du Crédit Foncier, Officier de la Légion d'Honneur, et le beau-frère du conseiller d'État et préfet Marcel-Julien-Henri Ribière. Il est le cousin-germain de Pierre-Étienne Flandin, ministre et président du Conseil.

Il se marie avec Simone Augustine Ribière (1894-1977), fille de Marcel Ribière (1860-1922), un avocat, qui fut conseiller d'État, brièvement maire d'Auxerre, député puis sénateur de l'Yonne, et de Julie Parent (1864-1922).
Ils ont deux enfants, qui entreront tous les deux dans la Résistance : Germain (1920) (chevalier de la Légion d'honneur, Croix de guerre 1939-1945, médaille de la Résistance) et Bernard (1921), journaliste au Figaro (Croix de guerre 1939-1945, 2^e DB Leclerc, médaille des évadés).
Il a un troisième fils en 1957, Olivier-Cyr, sculpteur bronzier^[14] installé dans l'Yonne.

Il est un arrière-petit-neveux de la vénérable Théodelinde Bourcin-Dubouché. Il descend également du baron Nicolas Ponsardin, père de la célèbre Veuve Cliquot Ponsardin (elle même descendante des Ruinart), et de Félix Delbeck. Il compte aussi parmi ses grand'tantes la femme de Flesselles, l'un des membres du gouvernement de 1848, le député Marie, et le député et sénateur comte Villetard.

NB : La famille Noël fait partie des rares familles qui cumulent cinq générations successives de membres de la Légion d'honneur.

Décorations

• Grand-croix de la Légion d'honneur
• Grand-croix de l'Ordre national du Mérite.
• Grand-croix de l'Ordre Polonia Restituta.
• Décoré de l'Ordre des Palmes académiques.
• Chevalier de l'Ordre du Million d'Éléphants (Laos)
• ...

Liens externes

• Fiche de l'assemblée nationale
• Fiche Site du Conseil constitutionnel
• Biographie cf ouvrage de Yves Beauvois
• Comptes Rendus de Odille Rudelle cf l'ouvrage de Yves Beauvois
• Revue des Livres, notes par Maurice Pernot
• Notes bibliographiques dans la Revue Française de Science Politique, par Charles Morazé

Bibliographie

• Collectif, In memoriam Léon Noël (1888-1987), Bulletin de la Société des Sciences Historiques et Naturelles de l'Yonne, 1987, p. 5-8.
• Yves Beauvois, Léon Noël, de Laval à de Gaulle, via Pétain, Presses universitaires du Septentrion, 2001
• Id., « Le Conseil constitutionnel à ses débuts », Commentaire, hiver 2006-2007, p. 943-954
• Notice sur la vie et les travaux de Léon Noël (1888-1987), Pierre Messmer, lue dans la séance du mardi 24 avril 1990, Institut de France, Académie des sciences morales et politiques

Notes

Précédé par	Léon Noël (homme politique)	Suivi par
création du poste	Président du Conseil constitutionnel 1959 - 1965	Gaston Palewski
Camille Barrère	Titulaire du fauteuil 7 de la Section 6 de l'Académie des sciences morales et politiques 1944 - 1987	Pierre Messmer

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