Préjudiciable, la compassion présidentielle?

Combien de fois les a-t-on vues, ces images? Un président de la République, son premier ministre ou ses ministres venus se recueillir sur les lieux d'un drame - catastrophe naturelle, ferroviaire, aérienne, ou routière, avançant au milieu des secours et des blessés puis répondant l'air grave aux micros et aux caméras tendus par dizaines devant lui.

L'image de ces déplacements de compassion est même devenue tellement familière du "métier" de président ou de ministre qu'elle ouvrait le magnifique film de Pierre Schoeller consacré au pouvoir (et à ce qu'il en reste), L'Exercice de l'Etat.

En juin 2008, dans les heures qui avaient suivi le drame d'Allinges (Haute-Savoie) - un car scolaire percuté par un TER sur un passage à niveau, qui avait fait sept morts parmi les collégiens et de nombreux blessés - le président de la République Nicolas Sarkozy, puis le premier ministre François Fillon, étaient venus saluer les familles des victimes.

(Nicolas Sarkozy à Allinges, sur les lieux de l'accident entre un TER et un car scolaire, le 3 juin 2008 / Crédits : LCI)

Cinq ans plus tard, au beau milieu du jugement rendu le 26 juin par le tribunal correctionnel de Thonon-les-Bains (Haute-Savoie), dans cette affaire, qui condamne la SNCF et Réseau ferré de France, ainsi que le chauffeur du car pour homicide et blessures involontaires et accorde 5 millions d'euros de dommages et intérêts aux parties civiles, on trouve cette phrase qui résonnera sans doute cruellement aux oreilles des dirigeants politiques.

A l'appui de sa démonstration en faveur d'un "préjudice spécifique d'attente et d'inquiétude" à accorder aux familles des victimes, le tribunal évoque d'abord "les longues heures d'incertitude" sur l'état de leurs enfants, l'ignorance et l'attente d'informations sur la structure hospitalière dans laquelle ils se trouvaient, l'image de cet appentis "où étaient alignés des corps d'enfants voués à une reconnaissance impossible ou insoutenable".

Puis à la liste des épreuves subies par les proches des victimes, les juges ajoutent que, le lendemain de l'accident, dans la chapelle ardente de l'église d'Allinges, "le temps d'isolement, de recueillement ou de partage familial dans cette intimité indicible, a été abrégé par des contingences administratives et de sécurité du président de la République" et "la cérémonie d'obsèques collectives écourtée pour des raisons de sécurité du premier ministre."

Les prévenus n'ayant pas fait appel de ce jugement, celui-ci et les remarques qu'il contient sont donc devenu définitifs.