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Affaire du courrier de Lyon

- Wikipedia, 27/12/2011

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L'affaire du courrier de Lyon est un fait divers criminel français survenu à l'époque du Directoire. Dans la nuit du 8 au 9 Floréal an IV (27 au 28 avril 1796), la malle-poste qui va de Paris à Lyon est attaquée, près du village de Vert-Saint-Denis (actuelle Seine-et-Marne) par cinq individus qui volent l'argent convoyé par cette malle-poste et assassinent les deux postillons.

L'instruction et le procès de l'affaire vont conduire à ce qui a pu être considéré comme une erreur judiciaire avec l'exécution du nommé Joseph Lesurques et comme un exemple d'une justice approximative et trop rapide.

Les faits

La malle-poste (diligence tirée par 3 chevaux robustes) Paris-Lyon est découverte abandonnée et pillée au petit matin du 28 avril 1796. Le postillon Monsieur Audebert et le convoyeur chargé de la sécurité du transport Monsieur Excoffon sont assassinés (crâne défoncé à coups de sabre pour le premier, corps percé de trois coups de poignard pour le second), et le contenu de la malle-poste - 80 000 livres en monnaie et 7 millions de livres sous forme d'assignats, destinés à la solde des armées d'Italie - est volé. Un troisième mystérieux passager, disparu lui, sans laisser de traces, est par contre épargné.

Enquête et procès

Les gendarmes pratiquent un « gel des lieux » et ratissent la zone du crime : ils trouvent comme indices matériels six caisses de bois blanc éventrées et vidées de leurs assignats, un éperon argenté réparé avec une ficelle, vraisemblablement perdu par un des agresseurs, une partie du sabre ensanglanté et brisé par la violence du coup porté au convoyeur. Deux des trois chevaux sont attachés à un arbre, le troisième a disparu. Les enquêteurs retrouvent par la suite le fourreau du sabre et le cheval errant (identifié par la selle du postillon) dans Paris, ils en déduisent que le cheval a été utilisé par le troisième passager, le complice des agresseurs.

Suite à l'enquête (témoins sur Paris-Lyon confirmant la présence de cavaliers aux différentes heures correspondantes du trajet, description de ces cavaliers remontés sur Paris dont l'un porte un éperon argenté réparé avec une ficelle, interrogation de loueurs de chevaux dont l'un connaît le nom d'un des cavaliers, Couriol), six hommes sont accusés : MM. Couriol, Guénot, Richard, Bruer, Bernard et Lesurques.

Richard (apprenti bijoutier et receleur connu de la police), chez qui Couriol s'est réfugié le lendemain du crime et qui se trouve être également une connaissance de Guénot, est le premier arrêté, les enquêteurs étant parvenus à suivre la trace de Couriol. C'est lui qui devait écouler discrètement le butin et qui a probablement recruté l'équipe des agresseurs.
Étienne Couriol, représentant de commerce, parti à Troyes pour des raisons commerciales, est retrouvé par les différents relais de poste : il est arrêté avec sa maîtresse à Château-Thierry (il cherchait probablement à brouiller les pistes). On découvre un cinquième du butin dans sa voiture.
Guénot, originaire de Douai et logeant chez Richard, venu récupérer chez le juge d'instruction Daubanton des papiers saisis à Saint-Quentin, est appréhendé peu après en compagnie de son camarade Joseph Lesurques (ce dernier déclare qu'il l'aurait accompagné alors qu'ils venaient de retrouver son ami d'enfance Guénot le jour même sur le Pont-Neuf). Ils sont formellement reconnus par deux servantes, convoquées car témoins de l'affaire et attendant dans la même antichambre que les deux hommes, qui disent les avoir vus dans un restaurant le soir du braquage.

Les témoins de Lesurques, dont le peintre Hilaire Ledru, ne sont pas crus. En effet, lors de son transfert devant le jury d'accusation, on retrouve dans les bottes de Lesurques des papiers froissés, notamment une lettre destinée à un de ses amis destinée semble-t-il à lui procurer un alibi. Un ami bijoutier lui fournit un alibi qui montre, par son registre de comptes, que Lesurques et lui-même ont effectué une transaction le lendemain du crime mais le juge s'aperçoit que la date sur ce registre est surchargée^[1].

Couriol déclare tardivement, après le verdict, que Lesurques est totalement étranger à l'affaire et qu'il se trouve victime d'une ressemblance malencontreuse avec le véritable complice des voleurs assassins, toujours en fuite. Couriol réaffirme ses dires jusque sur l'échafaud.

La lettre d'adieu de Joseph Lesurques à sa femme est ainsi rédigée^[2] :

« Ma bonne amie, quand tu liras cette lettre, je n'existerai plus ; un fer cruel aura tranché le fil de mes jours qui devraient être tous à toi et que je t'avais consacrés avec tant de plaisir, mais telle est la destinée qu'on ne peut fuir en aucun cas : je devrais être assassiné juridiquement. »

À l'issue du procès, Couriol, Bernard, Richard et Lesurques sont déclarés coupables. En l'absence de droit de grâce officiel, le Conseil des Cinq-Cents, soucieux de respecter le principe de la séparation des pouvoirs et la justice populaire, laisse la justice faire son œuvre. Lesurques est donc guillotiné le 3 octobre 1796, comme ses complices condamnés à la peine capitale, sauf Richard, condamné au bagne pour recel et Guénot acquitté car innocenté par le témoignage d'un policier.

Suites judiciaires

Le juge Daubanton, responsable de la première instruction, rouvre l'enquête 5 ans plus tard. On arrête en effet en 1800 un nommé Dubosq, bijoutier désigné par Couriol alors en prison comme un de ses complices (avec Vidal dit Lafleur, Ducrochat et l'Italien Roussi). Ce Dubosq, qui présente selon les témoins de l'époque une ressemblance avec Joseph Lesurques, aurait porté lors de l'attaque une perruque blonde de la même couleur de cheveux que Lesurques. Un seul des témoins se rétracte et désigne Dubosq à la place de Lesurques. Pendant son procès, Dubosq nie toute participation mais confirme sur l'échafaud avant d'être guillotiné l'innocence de Lesurques.

Selon le commandant de gendarmerie Éric Dagnicourt, auteur d'un livre enquête sur cette affaire, l'attaque aurait été conçue par David Bernard et Joseph Lesurques dans un café-restaurant parisien (qui existe toujours) à un des angles de la rue de Verneuil et de la rue du Bac. Bernard et Lesurques en tant que commanditaires financiers, font appel à Richard qui recrute l'équipe de malfaiteurs. Un des malfaiteurs monte dans la diligence à Paris tandis que 4 autres se postent sur la route de Lyon (l'actuelle N6) près du lieu-dit de la Fontaine Ronde. Trois prennent d'assaut la voiture postale tandis que Bernard et Lesurques surveillent l'opération de loin. Ils tuent le postillon et le courrier à coups de poignards et de sabre (par préméditation ou par panique lorsque les agressés se défendent) et s'emparent de l'argent.

Lesurques, considéré pendant de nombreuses années comme innocent, a donné son nom à une loi permettant de réhabiliter des condamnés reconnus innocents par la suite (le bâtonnier de Paris Jules Favre obtient la modification législative de l’article 443 du Code d’Instruction Criminelle par la loi de réhabilitation du 29 juin 1867), même si lui-même n’en bénéficia pas : sa fille, Virginie Lesurques, demanda à la Cour de Cassation la révision de sa condamnation en se basant sur cette nouvelle loi mais sa requête fut jugée non recevable au motif que Dubosq avait été condamné comme complice et non comme auteur principal (arrêt du 17 décembre 1868). Dès lors, c'est l’opinion publique qui prononça la réhabilitation de Lesurques, en faisant de sa condamnation le symbole de l’erreur judiciaire (fréquemment évoqué par les avocats pour l’abolition de la peine de mort), alors que cette dernière n'est finalement pas prouvée. Une rue porte le nom de Joseph Lesurques dans la commune de Vert-Saint-Denis.

Adaptations

L’affaire du courrier de Lyon a inspiré plusieurs œuvres :

L'Affaire du courrier de Lyon (1923), film muet français de Léon Poirier
L'Affaire du courrier de Lyon (1937), film français de Claude Autant-Lara et Maurice Lehmann
L'Affaire du courrier de Lyon (1988), pièce d'Alain Decaux et Robert Hossein, Palais des Sports de Paris
Complainte du courrier de Lyon, chanson de Maxime le Forestier^{[réf. nécessaire]}

Voir aussi

Bibliographie

Gaston Deloyen, « L’affaire du courrier de Lyon. Les Procès Lesurques, Durochat, Vidal, Dubosq et Béroldy », 1905 (texte en ligne)
François Aron, « L'affaire du courrier de Lyon » in Dans les secrets de la police, éditions l'Iconoclaste, 2008 (ISBN 9782913366206)
Éric Dagnicourt, « L'affaire du courrier de Lyon aujourd'hui », Volum éditions, 2011 (ISBN 978-2-35960-018-6)
Gabriel Olivier, "L'affaire du courrier de Lyon", Arthaud.