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Camille Guérin

- Wikipedia, 27/01/2012

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Camille Guérin est un vétérinaire et biologiste français, né le 22 décembre 1872 à Poitiers et mort le 9 juin 1961 à Paris. Avec le docteur Calmette, il est l'inventeur du BCG, vaccin antituberculeux.

Biographie

Institut Pasteur de Lille

Né à Vouneuil-sur-Vienne, près de Châtellerault, en 1872, Camille Guérin est issu d'un milieu modeste. Son père meurt de la tuberculose en 1882. Il étudie la médecine vétérinaire de 1892 à 1896 à l'École nationale vétérinaire d'Alfort, tout en servant d'assistant au pathologiste Edmond Nocard (1850-1903).

Diplômé en 1896, il rejoint l'Institut Pasteur de Lille en 1897 et commence à travailler avec Albert Calmette. D'abord préparateur, il est chargé de préparer le sérum antivenin de serpent et le vaccin contre la variole. Il améliore grandement les techniques de production de ce dernier en utilisant des lapins porteurs, et il met au point une méthode pour évaluer la virulence latente du vaccin.

En 1900, il devient chef de laboratoire. De 1905 à 1915, puis de 1918 à 1928, il se consacre à la recherche et à la mise au point d'un vaccin contre la tuberculose, en étroite collaboration avec Calmette.

Il découvre d'abord, en 1905, que le bacille de la tuberculose bovine (Mycobacterium bovis) peut immuniser les animaux sans déclencher la maladie. Par la suite, il s'emploie avec Calmette à développer des stratégies de réduction de la virulence de Mycobacterium par des cultures successives. En 1908, après avoir obtenu une préparation immunologique active, Calmette et lui publient les résultats de leurs travaux sur ce qu'ils nomment le vaccin Bilié de Calmette et Guérin (BCG). En 1915, leurs recherches sont interrompues par l'occupation de Lille. Ils ne les reprennent qu'en 1918, après la libération. Finalement, en 1921, après 230 passages de culture du BCG, ils obtiennent un vaccin utilisable chez l'homme. En 1924, les pouvoirs publics autorisent l'extension de l'usage du BCG sur les nouveau-nés.

En 1919, Guérin est devenu chef de service à l'Institut Pasteur de Lille. Il prend en 1928, la direction du service de la tuberculose à l'Institut Pasteur de Paris. En 1939, il devient vice-président du Comité national de défense contre la tuberculose. En 1948, il est président du Premier Congrès international du BCG et, en1951, président de l'Académie de médecine. En 1955, il reçoit le grand prix de la recherche scientifique de l'Académie des sciences.

Il meurt en 1961, à l'âge de 89 ans, à l'hôpital Pasteur de Paris.

Hommages

Divers établissements publics portent le nom Camille Guérin, dont notamment :

un lycée de Poitiers^[1] (Lycée Camille Guérin) doté de classes préparatoires aux grandes écoles littéraires, scientifiques ;
un collège de Vouneuil-sur-Vienne^[2] ;
le Centre hospitalier de Châtellerault^[3].