René Charles de Maupeou

René Charles de Maupeou est un magistrat et homme d'État français né le 11 juin 1688 à Paris et mort le 4 avril 1775.

Lorsque le chancelier d'Aguesseau remit sa démission le 27 novembre 1750, René Charles de Maupeou, alors Premier président du Parlement de Paris depuis 1743, espéra ardemment obtenir le poste, mais le 10 décembre suivant, Louis XV lui préféra le Premier président de la Cour des aides, Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil. Celui-ci se trouva toutefois pourvu d'un portefeuille diminué puisque les sceaux furent parallèlement attribués à Jean-Baptiste de Machault d'Arnouville. C'était pour Maupeou un affront supplémentaire puisque cette combinaison semblait comporter une sorte de promesse de succession à la chancellerie pour Machault.

Dès lors, Maupeou comprit, dit le cardinal de Bernis, « qu'il ne lui restait d'autre moyen de se rendre considérable et de se faire rechercher que de s'attacher entièrement à sa compagnie ». Prenant le parti du comte d'Argenson, le Premier président mena une guerre sourde à Machault d'Arnouville.

Il démissionna de ses fonctions le 22 septembre 1757 : « ayant trahi tout le monde, il avait perdu la confiance de tout le monde » (Michel Antoine). Le roi nomma à sa place Mathieu-François Molé.

À l'été 1763, lorsque Lamoignon – alors âgé de quatre-vingts ans – refusa obstinément de démissionner, Louis XV reprit les sceaux à Paul Esprit Feydeau de Brou et les confia à Maupeou le 3 octobre 1763 au profit de qui fut en outre créée une charge de vice-chancelier de France. Cette nomination était surprenante car Maupeou était alors âgé, éloigné des affaires depuis longtemps, et n'avait plus aucun crédit dans la magistrature : d'ailleurs, le Parlement refusa d'enregistrer l'édit créant la charge de vice-chancelier.

Lorsque le chancelier Lamoignon finit par démissionner, René Charles de Maupeou fut nommé Chancelier de France le 15 septembre 1768 mais il démissionna aussitôt au profit de son fils René Nicolas de Maupeou. C'est ce dernier qui avait imaginé ce subterfuge afin que son père puisse prendre sa retraite avec le titre prestigieux de chancelier.

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